Az eseményen megjelent Louis Gallois, az EADS első embere is, aki kijelentette: eszük ágában sincs megszabadulni a kis repülőgépgyártól, amely nemcsak a légcsavaros üzleti repülés egyik legrugalmasabb, leginnovatívabb vállalata, de – egy jövendőbeli gazdasági partnerrel közösen – részt vesz a leendő Airbus A350-es részegységeinek gyártásában is.

De ezúttal a középpontban mégiscsak az új üzleti gép, a kicsi és gyors 850-es modell állt. A gyárnál a tavalyi év azzal telt, hogy a fejlesztőmérnökök teljesen átalakították, s a jelenlegi műszaki elvárásoknak megfelelően átműszerezték a sikeres modell pilótafülkéjét. A típus megkapta a Garmin cég legújabb fejlesztését, az 1000-es márkajelű „glass cockpit” felszerelést, ami azt jelenti, hogy eltűntek a hagyományos „mutatós” műszerek, s a pilóták előtt már csak három többfunkciós LCD kijelzős képernyő maradt. Az új avionikát többek között sarki körülmények között is kipróbálták, mielőtt a gép – egy tíz hónapos tesztsorozat nyomán – megkapta európai és amerikai hatósági engedélyét.

A többfunkciós képernyőkről a pilóták leolvashatják a hagyományos műszerek által jelzett adatokat, akárcsak a navigációhoz szükséges paramétereket, a meteorológiai előrejelzéseket, a légiforgalmi adatokat, a földközelségjelző figyelmeztetéseit és a gép mindenkori műszaki állapotával kapcsolatos adatokat is.

De nemcsak a pilótáknak nyújtott információk bővültek ki, s váltak áttekinthetőbbé, hanem megváltozott a repülőgép vezetése is, miután az új Garmin GMC 710-es robotpilóta már teljesen digitális elven működik. A hagyományos műszerek közül eltűntek a mechanikus giroszkópok is; ezeket két elektronikus repülési számítógép (ADC) váltotta fel, amelyek kompatibilisak az új RVSM függőleges elkülönítési minimum rendszerrel (Reduced Vertical Separation Minimum), s két repülésimagasság-számító rendszer (AHRS), amelyeket a magnetikus szféra változásait érzékelő szenzorok is kiegészítenek.

A hagyományos műszerek eltűnésével párhuzamosan a Socata mérnökeinek sikerült csökkenteniük a gép összsúlyát is, nemcsak a pilótafülkében, de az utastérben is. Így a TBM 850-es hasznos terhelése 50 kg-mal megnőtt, s a korábbinál 40 literrel többet fogadhatnak be a szárban elhelyezett üzemanyagtartályok is. Így a kis üzleti gép hatósugara 80 tengeri mérfölddel nőtt, s eléri az 1410 tengeri mérföldet, vagyis 320 csomós (593 km/h-s) utazósebességgel repülve a 2611 km-t.

A modernizálásból nem maradhatott ki az utaskabin sem, amelyet egy teljesen új légkondicionáló rendszerrel, a toulouse-i Liebherr Aerospace GAS elnevezésű fejlesztésével láttak el. A „globálisnak” is nevezett levegőszabályozó rendszer segítségével nemcsak a kabinban uralkodó hőmérséklet és légnyomás szabályozható, hanem a levegő páratartalma is, méghozzá szektoronként, tehát különféle értékek állíthatók be a pilóta- és az utasfülke esetében. Az utasok kényelmét szolgálja az is, hogy a belső berendezés felújítása nyomán az utaskabin szélessége 5, beltéri magassága pedig 2 centiméterrel nőtt.

Mindezekkel a technikai és kényelmi fejlesztésekkel párhuzamosan nőtt a kis üzleti repülőgép ára is: a legutóbbi, 2006-os változat 2,6 millió dolláros árához képest az új, 2008-as Socata-modellt már 2,9 millió dollárért árulják.

Egyébként a gyár 2007 végén leszállította a 88. TBM 850-est (természetesen még a régebbi változatot), de mindenképpen figyelemre méltó, s a kereslet növekedését mutatja, hogy a legutóbbi évben már 46 gépet gyártottak és adtak el. Tavaly összesen 63 darab TBM 850-esre érkezett megrendelés, s ezek közül az első gépeket már az idén le is szállítják, természetesen már az új, fentebb ismertetett műszaki tartalommal. És még egy utolsó statisztikai adat: a 2006-ban piacra dobott TBM 850-esből immár több mint 150-et rendeltek, az első és a második változatot is figyelembe véve.

Tekintettel arra, hogy a kis légcsavaros üzleti gép piaca egyre növekszik, a Socata gyár elhatározta, hogy 25 százalékkal növeli a tarbes-i gyártósor teljesítményét: immár havonta nem négy, hanem öt gépet fognak összeszerelni és a vevőknek leszállítani. Azonban a Socatának a jelenlegi műszaki körülmények között már nincs túl sok tartaléka: a havi termelés ugyan némi erőfeszítéssel még egy géppel növelhető lenne, de hatnál több TBM 850-est a jelenlegi gyártósoron már valóban képtelenség lenne összeszerelni.

Mivel a modell legjelentősebb felvevőpiaca továbbra is az Egyesült Államok, ahol az eladott gépek fele talál gazdára, s figyelembe véve a jelenlegi kedvezőtlen euró-dollár keresztárfolyamot, elképzelhető, hogy a gyár, amennyiben újabb kapacitásbővítésre kényszerül, a második összeszerelő üzemét már nem Európában, hanem Észak-Amerikában állítaná fel.

Az is bizonyos, hogy a TBM 850-esnek nem a 2008-as modell lesz az utolsó változata. A gyár fejlesztőmérnökei már ma is vizsgálják egy kissé megnyújtott törzsű, javított aerodinamikájú, a jelenleginél erősebb hajtóművel felszerelt verzió kialakításának lehetőségét. Ebben az ügyben már fel is vették a gyártóval, a Pratt & Whitneyvel a kapcsolatot, hogy a PT6-osban rejlő további fejlesztési lehetőségekről tájékozódjanak…

Forrás: AEROMagazin